【AFP＝時事】地球からそう遠くない恒星系に「ダイヤモンドの惑星」が存在するとした仏米合同チームの論文が、11

日の英学術誌「Astrophysical Journal Letters」で発表された。

「かに座55番星e（55 Cancri e）」と呼ばれるこの惑星は、地球からわずか40光年の距離に位置し、その大きさは地球の
約2倍、質量は8倍に上るという。2011年に初めて観測され、これまでは地球と似た化学構造をしていると考えられていた。

　だが詳しい分析の結果、その構造は地球とは全く異なることが分かった。研究を率いた米エール大学（Yale University）の博士研究員ニック・マドゥスダン（Nikku Madhusudhan）氏は、「この惑星の表面は水や花崗（かこう）岩で
はなく、グラファイトとダイヤモンドで覆われている可能性が高い」と述べている。また水は全く存在しないとみられ、総質量の最大3分の1がダイヤモンドで構成されている可能性もあるという。

「ダイヤモンドの惑星」は過去にも発見されているが、太陽に似た恒星の周りを公転し、詳細な化学構造が特定された惑星は初めてとなる。